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Lesson 12 of 16

Describing and Comparing

Describe people, places and things, then compare them: più... di, meno... di, meglio and peggio, with the vocabulary of appearance and quality.

⏱ About 50 minutes 20 phrases 25 exercises
Split scene comparing Rome and Siena: Roma è più grande di Siena and Siena è meno caotica di Roma.

What you will learn

  • Agree adjectives with nouns in all four forms
  • Place adjectives correctly at a practical level
  • Compare with più... di and meno... di
  • Use meglio and peggio for quality
  • Use molto, poco and troppo
  • Describe appearance, personality, price and size

Quick review

Say these aloud before you start. They come from earlier lessons.

  • La mia macchina è rossa. My car is red.
  • C'è un problema con la porta. There is a problem with the door.
  • Mi piace la musica. I like music.
  • Dimmi come stai. Tell me how you are.
  • Vado al mare d'estate. I go to the seaside in summer.

Theory

Adjective agreement and position

Every adjective agrees with its noun in gender and number: -o (masculine singular), -a (feminine singular), -i (masculine plural), -e (feminine plural). Un uomo alto, una donna alta, due uomini alti, due donne alte.

Position: most adjectives follow the noun in Italian — una casa grande, un film interessante. A few common ones usually precede it: bello, brutto, nuovo, vecchio, grande, piccolo. Una bella casa, un nuovo amico.

  • Una casa grande e bella. A big and beautiful house.
  • Un film interessante. An interesting film.
  • Un nuovo amico. A new friend.

Comparing with più... di and meno... di

To compare two things: più + adjective + di + the other thing. Roma è più grande di Venezia. For the opposite, meno + adjective + di: Questo libro è meno caro di quello.

For 'better' and 'worse', Italian distinguishes adverbs from adjectives. meglio (better) and peggio (worse) are adverbs or neutral judgements: In questo ristorante si mangia meglio. As adjectives that agree with the noun, use migliore/migliori and peggiore/peggiori: Questo ristorante è migliore. Oggi il tempo è peggiore.

  • Roma è più grande di Venezia. Rome is bigger than Venice.
  • Questo libro è meno caro di quello. This book is cheaper than that one.
  • Questo ristorante è migliore. This restaurant is better.
Balance scale illustrating più ... di and meno ... di, with labels like più grande di and come.
Ladders of irregular comparison: buono, migliore, il migliore and cattivo, peggiore, il peggiore, with bene becomes meglio and male becomes peggio.

molto, poco, troppo

Three quantity words: molto (a lot/very), poco (little), troppo (too much). As adverbs with adjectives and verbs they do not change: molto bello, mangio poco, troppo caro. As adjectives with nouns they agree: molta gente, poche case.

Watch the trap: molto caro means 'very expensive', not 'a lot of expensive'.

  • Il biglietto è troppo caro. The ticket is too expensive.
  • C'è molta gente qui. There are a lot of people here.
  • Dormo poco, ma bene. I sleep little, but well.

Describing people and things

Useful description pairs: alto/basso (tall/short), grande/piccolo (big/small), caro/economico (expensive/cheap), nuovo/vecchio (new/old), bello/brutto (beautiful/ugly), a destra/a sinistra (right/left).

For people: Ha gli occhi azzurri (he has blue eyes), È simpatico (he is nice), È gentile (she is kind). Learn appearance and personality together so descriptions feel natural.

  • Mio fratello è alto e simpatico. My brother is tall and nice.
  • Ha gli occhi azzurri. He has blue eyes.
  • Il negozio è a destra. The shop is on the right.
Portraits illustrating descriptions: alto, bassa, giovane and ha i capelli ricci.
Adjective agreement
masculine feminine
singular grande (invariant) grande
singular alto alta
plural alti alte

alto/alta/alti/alte; grande and interessante keep -e in the singular and take -i in the plural.

Comparatives
pattern example
more ... than più + adj + di Roma è più grande di Venezia.
less ... than meno + adj + di Questo è meno caro di quello.
better / worse meglio / peggio Questo è meglio, quello è peggio.

meglio and peggio are adverbs (Si mangia meglio); migliore and peggiore are adjectives that agree (È migliore, sono migliori). meglio and peggio are adverbs (Si mangia meglio); migliore and peggiore are adjectives that agree (È migliore, sono migliori). meglio and peggio are adverbs (Si mangia meglio); migliore and peggiore are adjectives that agree (È migliore, sono migliori). di becomes che when comparing two verbs or clauses: È meglio partire che restare.

Vocabulary

Italian English Pronunciation Audio
alto tall, high /ˈalto/ AHL-toh
basso short, low /ˈbasso/ BAHS-soh
grande big, great /ˈɡrande/ GRAHN-deh
piccolo small, little /ˈpikkolo/ PEEK-koh-loh
bello beautiful, handsome /ˈbɛllo/ BEHL-loh
brutto ugly, bad (of weather) /ˈbrutto/ BROOT-toh
nuovo new /ˈnwɔvo/ NWOH-voh
vecchio old /ˈvɛkkjo/ VEHK-kyoh
caro expensive; dear /ˈkaro/ KAH-roh
economico cheap, economical /ekoˈnɔmiko/ eh-koh-NOH-mee-koh
simpatico nice, likeable /simˈpatiko/ seem-PAH-tee-koh
gentile kind, polite /dʒenˈtile/ jehn-TEE-leh
intelligente intelligent /intelliˈdʒɛnte/ een-tehl-lee-JEHN-teh
forte strong; loud /ˈfɔrte/ FOR-teh
meglio better /ˈmɛʎʎo/ MEH-lyoh
peggio worse /ˈpɛddʒo/ PEHJ-joh
più more, most /ˈpju/ PYOO
meno less, fewer /ˈmeno/ MEH-noh
poco little, few /ˈpɔko/ POH-koh
troppo too much, too many /ˈtrɔppo/ TROHP-poh
questo this /ˈkwesto/ KWEH-stoh
quello that /ˈkwɛllo/ KWEHL-loh
la destra right (side) /ˈdestra/ DEHS-trah
la sinistra left (side) /siˈnistra/ see-NEES-trah
gli occhi eyes /ˈɔkki/ OHK-kee
il negozio shop, store /neˈɡɔttsjo/ neh-GOHT-syoh
veloce fast /veˈlɔtʃe/ veh-LOH-cheh
tranquillo calm /traŋˈkwillo/ tran-KWEE-lloh
sereno serene /seˈreno/ seh-REH-noh
divertente funny /diverˈtɛnte/ dee-ver-TEHN-teh
stupendo wonderful /stuˈpɛndo/ stoo-PEN-doh
perfetto perfect /perˈfɛtto/ per-FEHT-toh

Ready-to-use phrases

Roma è più grande di Venezia.

Rome is bigger than Venice.

IPA /ˈroma ɛ ˈpju ˈɡrande di veˈnɛttsja/

Say it ROH-mah eh PYOO GRAHN-deh dee veh-NEHT-syah

neutral comparisons places

Questo libro è meno caro di quello.

This book is cheaper than that one.

IPA /ˈkwesto ˈlibro ɛ ˈmeno ˈkaro di ˈkwɛllo/

Say it KWEH-stoh LEE-broh eh MEH-noh KAH-roh dee KWEHL-loh

neutral comparisons price

Questo ristorante è migliore.

This restaurant is better.

IPA /ˈkwesto ristoˈrante ɛ miʎˈʎore/

Say it KWEH-stoh rees-toh-RAHN-teh eh mee-LYOH-reh

migliore = better (adjective, agrees with ristorante). The adverb meglio appears in: In questo ristorante si mangia meglio.

neutral comparisons food

Oggi il tempo è peggiore.

The weather today is worse.

IPA /ˈɔddʒi il ˈtempo ɛ peʎˈʎore/

Say it OH-jee eel TEHM-poh eh peh-LYOH-reh

peggiore = worse (adjective, agrees with tempo). The adverb is peggio: Il tempo è peggiorato.

neutral comparisons weather

Mio fratello è alto e simpatico.

My brother is tall and nice.

IPA /ˈmio fraˈtɛllo ɛ ˈalto e simˈpatiko/

Say it MEE-oh frah-TEHL-loh eh AHL-toh eh seem-PAH-tee-koh

neutral appearance personality

Ha gli occhi azzurri.

He has blue eyes.

IPA /a ʎi ˈɔkki atˈtsurri/

Say it ah lyee OHK-kee aht-TSOOR-ree

azzurri agrees with occhi (masculine plural).

neutral appearance

È una persona gentile.

She is a kind person.

IPA /ɛ ˈuna perˈsona dʒenˈtile/

Say it eh OO-nah pehr-SOH-nah jehn-TEE-leh

neutral personality

Il biglietto è troppo caro.

The ticket is too expensive.

IPA /il biʎˈʎɛtto ɛ ˈtrɔppo ˈkaro/

Say it eel bee-LYEHT-toh eh TROHP-poh KAH-roh

neutral price problems

C'è molta gente qui.

There are a lot of people here.

IPA /ˈtʃɛ ˈmolta ˈdʒɛnte ˈkwi/

Say it cheh MOHL-tah JEHN-teh KWEE

gente is singular and feminine in Italian.

neutral quantity

Dormo poco, ma bene.

I sleep little, but well.

IPA /ˈdormo ˈpɔko ma ˈbɛne/

Say it DOR-moh POH-koh mah BEH-neh

neutral daily routine

Questo è il mio nuovo amico.

This is my new friend.

IPA /ˈkwesto ɛ il ˈmio ˈnwɔvo aˈmiko/

Say it KWEH-stoh eh eel MEE-oh NWOH-voh ah-MEE-koh

nuovo precedes the noun.

neutral introductions descriptions

La casa vecchia è a sinistra.

The old house is on the left.

IPA /la ˈkasa ˈvɛkkja ɛ a siˈnistra/

Say it lah KAH-zah VEHK-kyah eh ah see-NEES-trah

neutral directions descriptions

Il negozio è a destra.

The shop is on the right.

IPA /il neˈɡɔttsjo ɛ a ˈdestra/

Say it eel neh-GOHT-syoh eh ah DEHS-trah

neutral directions

Quel film è più interessante di questo.

That film is more interesting than this one.

IPA /kwel ˈfilm ɛ ˈpju interessanˈte di ˈkwesto/

Say it kwehl FEELM eh PYOO een-teh-rehs-SAHN-teh dee KWEH-stoh

neutral comparisons opinions

Quale preferisci?

Which one do you prefer?

IPA /ˈkwale prefeˈriʃʃi/

Say it KWAH-leh preh-feh-REESH-shee

informal questions opinions

Preferisco questo.

I prefer this one.

IPA /prefeˈrisko ˈkwesto/

Say it preh-feh-REES-koh KWEH-stoh

neutral opinions

È la più bella città d'Italia.

It is the most beautiful city in Italy.

IPA /ɛ la ˈpju ˈbɛlla tʃitˈta diˈtalja/

Say it eh lah PYOO BEHL-lah cheet-TAH dee-TAH-lyah

Superlative: il/la più + adjective.

neutral superlatives travel

Questo caffè è buonissimo!

This coffee is delicious!

IPA /ˈkwesto kafˈfɛ ɛ bwɔˈnissimo/

Say it KWEH-stoh kahf-FEH eh bwoh-NEES-see-moh

-issimo = very: buono → buonissimo.

neutral superlatives food

Quella casa è più piccola di questa.

That house is smaller than this one.

IPA /ˈkwɛlla ˈkasa ɛ ˈpju ˈpikkola di ˈkwesta/

Say it KWEHL-lah KAH-zah eh PYOO PEEK-koh-lah dee KWEH-stah

neutral comparisons

Lei è molto intelligente.

She is very intelligent.

IPA /ˈlɛi ɛ ˈmolto intelliˈdʒɛnte/

Say it LAY eh MOHL-toh een-tehl-lee-JEHN-teh

molto + adjective = very.

neutral personality

Dialogues

Choosing a restaurant

Two friends compare restaurants before dinner.

  1. Anna

    Quale ristorante preferisci?

    Which restaurant do you prefer?

  2. Leo

    Preferisco Da Mario. È migliore di quello in centro.

    I prefer Da Mario. It is better than the one in the centre.

  3. Anna

    Ma è più lontano, no?

    But it is farther away, is not it?

  4. Leo

    Sì, ma la pizza è più buona e meno cara.

    Yes, but the pizza is better and cheaper.

  5. Anna

    Va bene, andiamo a Da Mario!

    All right, let's go to Da Mario!

  6. Leo

    Perfetto, è la mia scelta migliore!

    Perfect, it is my best choice!

Describing people at a party

Sara asks who a guest is.

  1. Sara

    Chi è quel ragazzo alto?

    Who is that tall boy?

  2. Giulia

    È il nuovo collega di Marco.

    He is Marco's new colleague.

  3. Sara

    È simpatico?

    Is he nice?

  4. Giulia

    Molto! E anche intelligente.

    Very! And intelligent too.

  5. Sara

    Ha gli occhi azzurri, vero?

    He has blue eyes, right?

  6. Giulia

    Sì, e la voce è molto gentile.

    Yes, and his manner is very kind.

Exercises

Multiple Choice Exercise 1

Choose the correct adjective form.

Una casa ___ (big, feminine singular)
Multiple Choice Exercise 2

Choose the correct adjective form.

Un uomo ___ (tall, masculine singular)
Article Choice Exercise 3

Choose the correct adjective form.

Due donne ___ (tall, feminine plural)
Fill Gap Exercise 4

Fill the gap.

Roma è ___ grande di Venezia. (more)
Fill Gap Exercise 5

Fill the gap.

Questo libro è ___ caro di quello. (less)
Fill Gap Exercise 6

Fill the gap with the agreeing adjective.

Questo ristorante è ___ . (better)
Translate To Italian Exercise 7

Translate into Italian.

Rome is bigger than Venice.
Translate To Italian Exercise 8

Translate into Italian.

This book is cheaper than that one.
Translate To Italian Exercise 9

Translate into Italian.

The ticket is too expensive.
Translate To Italian Exercise 10

Translate into Italian.

This restaurant is better.
Translate To English Exercise 11

Translate into English.

Mio fratello è alto e simpatico.
Translate To English Exercise 12

Translate into English.

Oggi il tempo è peggiore.
Word Order Exercise 13

Tap the words in the correct order.

Build the sentence: That film is more interesting than this one.
Match Pairs Exercise 14

Tap an adjective, then its opposite.

Match each adjective to its opposite.
Match Pairs Exercise 15

Tap a word, then its meaning.

Match each Italian word to its meaning.
True False Exercise 16

True or false?

Molto caro means 'a lot of expensive things'.
True False Exercise 17

True or false?

Most Italian adjectives follow the noun: una casa grande.
Listen And Type Exercise 18

Play the audio, then type exactly what you hear.

Listen and write the Italian sentence.
Listen And Choose Exercise 19

Play the audio, then pick the sentence.

Listen and choose the sentence you hear.
Article Choice Exercise 20

Choose the correct article for the superlative.

___ più bella città d'Italia (the most beautiful)
Sentence Transform Exercise 21

Rewrite with the -issimo form.

Transform: Questo caffè è buono. (Make it buonissimo)
Flashcard Self Rating Exercise 22

Say the sentence aloud, then reveal and rate yourself.

Mio fratello è alto e simpatico.
Flashcard Self Rating Exercise 23

Say the sentence aloud, then reveal and rate yourself.

Questo caffè è buonissimo!
Conjugation Exercise 24

Write the correct form.

preferire — io (present tense)
Fill Gap Exercise 25

Fill the gap with the direction word.

Il negozio è a ___. (right)

Speak now

Describe two people you know aloud (height, eyes, personality), then compare two cities or restaurants you know using più, meno, meglio and peggio.

  • Mio fratello è alto e simpatico. My brother is tall and nice.
  • Ha gli occhi azzurri. He has blue eyes.
  • Roma è più grande di Venezia. Rome is bigger than Venice.
  • Questo ristorante è migliore. This restaurant is better.
  • Il biglietto è troppo caro. The ticket is too expensive.

Lesson checkpoint

Before you move on, make sure you can do all of this without looking:

  1. Agree adjectives in all four forms
  2. Compare two things with più... di and meno... di
  3. Use meglio and peggio correctly
  4. Use molto, poco and troppo as adverbs and adjectives
  5. Describe a person's appearance and personality

Remember this

  • Adjectives agree: -o/-a/-i/-e; grande and -e adjectives keep -e in the singular.
  • Most adjectives follow the noun; bello, nuovo, grande and friends precede it.
  • più + adj + di / meno + adj + di; meglio (better) and peggio (worse) are special forms.
  • molto + adjective = very; troppo = too much; with nouns they agree: molta gente.
  • Superlative: il/la più + adjective, or -issimo: buonissimo.

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