Verb government: which case each verb demands
Every Russian verb chooses the case of its complement. Learning the verb together with its case is the only reliable way in.
Government — управле́ние — is the fact that a verb dictates the case of the noun or pronoun that completes it, and the choice is not derivable from meaning. English 'to help someone' and 'to thank someone' look identical; Russian helps in the Dative (помога́ть кому́) and thanks in the Accusative (благодари́ть кого́). 'To be interested in' takes the Instrumental (интересова́ться чем). 'To be afraid of' takes the Genitive (боя́ться кого́/чего́). There is no logic to appeal to, so the case has to be stored inside the vocabulary entry, the way you store gender and stress.
The Accusative group is by far the largest and the easiest, because it matches English almost word for word: чита́ть, писа́ть, знать, понима́ть, лю́бить, хоте́ть, ви́деть, слы́шать, слу́шать, покупа́ть, продава́ть, де́лать, открыва́ть, закрыва́ть, включа́ть, выключа́ть, изуча́ть, забыва́ть, помни́ть, надева́ть, говори́ть (что), спра́шивать (что), отвеча́ть на плюс the Accusative, игра́ть в плюс the Accusative. Two verbs in this group need their preposition stored with them: смотре́ть на plus the Accusative, and поступа́ть в plus the Accusative.
The Dative group is short and entirely worth memorising as a block, because these verbs are used constantly: помога́ть, звони́ть, дава́ть, говори́ть (кому́), отвеча́ть (кому́), ве́рить, меша́ть, улыба́ться, ра́доваться (чему́), нра́виться, завидова́ть, служи́ть, подходи́ть (кому́). Учи́ть is a special case with two complements: the person taught is Accusative and the subject taught is Dative — учи́ть дете́й ру́сскому языку́. Нра́виться is the one that feels wrong to an English speaker, because the person who likes is in the Dative and the thing liked is the subject: Мне нра́вится э́та кни́га.
The Instrumental group: интересова́ться, занима́ться, увлека́ться, по́льзоваться, управля́ть, руководи́ть, горди́ться, заве́довать, боле́ть (чем), плати́ть (чем), станови́ться, быть, явля́ться. The Genitive group: боя́ться, жела́ть, ждать (кого́/чего́), достига́ть, каса́ться, сто́ить (чего́), хвата́ть and не хвата́ть, проси́ть (у кого́), добива́ться (чего́). And the prepositional group, where the preposition is part of the verb: ду́мать о, говори́ть о, мечта́ть о, беспоко́иться о, нужда́ться в, уча́ствовать в, вери́ть в (with the Accusative), поступа́ть в, игра́ть в and игра́ть на.
Examples
- Я помога́ю ма́ме. I help my mum. — помогать takes the Dative Listen in Russian: Slow in Russian: Я помога́ю ма́ме.
- Она́ интересу́ется исто́рией. She is interested in history. — интересоваться takes the Instrumental Listen in Russian: Slow in Russian: Она́ интересу́ется исто́рией.
- Он бои́тся соба́к. He is afraid of dogs. — боя́ться takes the Genitive Listen in Russian: Slow in Russian: Он бои́тся соба́к.
- Мы ду́маем о за́втрашнем дне. We are thinking about tomorrow. — ду́мать о plus the Prepositional Listen in Russian: Slow in Russian: Мы ду́маем о за́втрашнем дне.
- Учи́тель учи́т нас ру́сскому языку́. The teacher teaches us Russian. — the person is Accusative, the subject is Dative Listen in Russian: Slow in Russian: Учи́тель учи́т нас ру́сскому языку́.
- Я жду́ авто́бус у остано́вки. I am waiting for the bus at the stop. — ждать takes the Accusative for a thing Listen in Russian: Slow in Russian: Я жду́ авто́бус у остано́вки.