Telling the time and saying when
Кото́рый час?, the ways to say half past and quarter to, and which preposition each time expression needs — в, с, до, по, че́рез.
Asking the time has two equivalent formulas: Кото́рый час? and Ско́лько вре́мени? The plainest answer is Сейча́с plus the numeral and час in the correct form — Сейча́с оди́н час, Сейча́с три часа́, Сейча́с пять часо́в — and the government is exactly the numeral rule you already know: оди́н час, два, три, четы́ре часа́, пять и выше часо́в. For an exact hour you can add ро́вно: Ро́вно пять часо́в.
Minutes are expressed in four ways, and all of them are worth learning because they come up constantly. Полови́на plus the Genitive of the coming hour: полови́на четвёртого, half past three. Че́тверть plus the Genitive of the coming hour: че́тверть шестого́, a quarter past five. Без plus the Genitive of the number of minutes, then the coming hour in the Nominative: без четве́рти пять, a quarter to five; без десяти́ шесть, ten to six. And a plain count of minutes followed by the Genitive of the coming hour: пять мину́т шестого́, five minutes past five. The thing that confuses English speakers is that all four name the hour that is coming, not the hour that has passed.
The prepositions. В plus the Accusative for a clock time and for a day of the week: в три часа́, в понеде́льник, в суббо́ту, во вто́рник (в becomes во before the втор- cluster). But months take в plus the Prepositional: в январе́, в февра́ле, в ма́е, в ию́не, в сентябре́. Years take the same pattern with год: в э́том году́, в про́шлом году́, в две ты́сячи два́дцать шесто́м году́. A span uses с plus Genitive and до plus Genitive: с девяти́ до пяти́. 'In a week's time' is че́рез plus the Accusative: че́рез час, че́рез неде́лю. Repetition uses по plus the Dative plural: по вечера́м, по суббо́там, по утра́м.
The adverbs carry the rest. Вчера́, сего́дня, за́втра, позавчера́, послеза́втра, на э́той неде́ле, на про́шлой неде́ле, на сле́дующей неде́ле, в про́шлом году́, в бу́дущем году́, на́ днях (the other day, or any day now). The Instrumental forms — у́тром, днём, ве́чером, но́чью, зимо́й, весно́й, ле́том, о́сенью — need no preposition and are the everyday way of saying when. Frequency adverbs are всегда́, ча́сто, иногда́, ре́дко, никогда́, обы́чно, ка́ждый день, раз в неде́лю, два ра́за в ме́сяц. One last spelling fact that saves embarrassment: Russian days of the week and months are written in lowercase.
Examples
- Кото́рый час? — Сейча́с три часа́. What time is it? — It is three o'clock. Listen in Russian: Slow in Russian: Кото́рый час? — Сейча́с три часа́.
- Сейча́с полови́на четвёртого. It is half past three. Listen in Russian: Slow in Russian: Сейча́с полови́на четвёртого.
- По́езд отхо́дит без четве́рти пять. The train leaves at a quarter to five. Listen in Russian: Slow in Russian: По́езд отхо́дит без четве́рти пять.
- Заня́тия начина́ются в де́вять часо́в в понеде́льник. Classes start at nine o'clock on Monday. Listen in Russian: Slow in Russian: Заня́тия начина́ются в де́вять часо́в в понеде́льник.
- Магази́н рабо́тает с девяти́ до пяти́. The shop is open from nine until five. Listen in Russian: Slow in Russian: Магази́н рабо́тает с девяти́ до пяти́.
- Я приеду́ че́рез неде́лю. I shall arrive in a week's time. Listen in Russian: Slow in Russian: Я приеду́ че́рез неде́лю.