Numeral government: one, two to four, five and above
оди́н agrees like an adjective, два/три/четы́ре take the genitive singular, пять and above the genitive plural, and the last digit rules.
The rule fits in three lines and it is the single most useful piece of Russian arithmetic. After оди́н the noun is in the Nominative singular and the numeral agrees with it in gender and number: оди́н дом, одна́ кни́га, одно́ окно́, одни́ очки́. After два, три and четы́ре the noun is in the Genitive singular: два до́ма, три кни́ги, четы́ре окна́. After пять and every numeral above it, including the teens, the noun is in the Genitive plural: пять домо́в, пять книг, пять о́кон, два́дцать столо́в. Remember also that два has a feminine form две: две кни́ги, две сестры́.
Compound numerals are governed by the last digit only, and everything before it is ignored. Два́дцать оди́н год, два́дцать два го́да, два́дцать три го́да, два́дцать пять лет. Сто оди́н день, сто две кни́ги, сто пять о́кон. This is the rule that catches out even intermediate learners, because it feels wrong to let a small final digit overrule a large number.
A handful of nouns have three distinct counting forms and must simply be learnt as triples. Год: оди́н год, два го́да, пять лет. Час: оди́н час, два часа́, пять часо́в. Рубль: оди́н рубль, два рубля́, пять рубле́й. Челове́к: оди́н челове́к, два челове́ка, пять челове́к — though outside counting, 'many people' is мно́го люде́й. Раз: оди́н раз, два ра́за, пять раз. Ме́сяц: оди́н ме́сяц, два ме́сяца, пять ме́сяцев. День: оди́н день, два дня́, пять дней. Неде́ля: одна́ неде́ля, две неде́ли, пять неде́ль.
Two refinements. Полтора́ (masculine and neuter) and полторы́ (feminine) mean 'one and a half' and take the Genitive singular: полтора́ часа́, полторы́ неде́ли, полтора́ рубля́. And the verb: after два, три or четы́ре plus a noun the verb is plural — Два студе́нта чита́ли — because the phrase denotes several actors. After пять and above the past-tense verb is normally neuter singular — Пять студе́нтов чита́ло — although the plural is also heard when the individuals are acting separately, and both are correct.
Examples
- Оди́н год, два го́да, пять лет. one year, two years, five years — three different forms of one noun Listen in Russian: Slow in Russian: Оди́н год, два го́да, пять лет.
- Два часа́ и пять часо́в. two hours and five hours. Listen in Russian: Slow in Russian: Два часа́ и пять часо́в.
- Два́дцать оди́н день. twenty-one days. — the last digit governs Listen in Russian: Slow in Russian: Два́дцать оди́н день.
- Два́дцать пять лет. twenty-five years. Listen in Russian: Slow in Russian: Два́дцать пять лет.
- Два студе́нта чита́ли, а пять студе́нтов чита́ло. Two students were reading, and five students were reading. Listen in Russian: Slow in Russian: Два студе́нта чита́ли, а пять студе́нтов чита́ло.
- Я ждал полтора́ часа́. I waited an hour and a half. Listen in Russian: Slow in Russian: Я ждал полтора́ часа́.