The imperative: telling people what to do
Add -й or -и to the stem for ты and -те for вы; use дава́й for 'let's' and пусть when you are not addressing the doer at all.
The form is built from the они-form of the present tense. Drop the -т, and then add -й if what is left ends in a vowel or -и if it ends in a consonant. Чита́ют → чита́й. Зна́ют → знай. Де́лают → де́лай. Говоря́т → говори́. Смо́трят → смотри́. Пи́шут → пиши́. The polite or plural form simply adds -те: чита́йте, зна́йте, говори́те, скажи́те. Stress follows a simple rule: if the я-form is stressed on the ending, so is the imperative (пишу́ → пиши́); otherwise the stress stays where it was (де́лаю → де́лай).
The negative imperative normally takes the perfective, and this is a real difference of meaning, not style. Не забу́дь! Не опозда́й! Не урони́! are warnings against a single act. Не + imperfective is either a general prohibition or an instruction to stop something already going on: Не де́лай э́того (don't do that, as a rule), Не шути́ (stop joking). With a positive command the two aspects also differ: the perfective is the blunt, single act — Скажи́те мне (tell me), the imperfective is the invitation to go ahead and continue — Говори́те, я слу́шаю (go on, I'm listening).
For 'let's' Russian uses дава́й with ты and дава́йте with вы, followed either by a first-person plural perfective future or by an infinitive: Дава́й пойдём! Дава́йте отдохнём! Дава́й чита́ть вме́сте. For a third person there is no imperative at all; you use пусть plus the future or present form: Пусть он придёт, Пусть она́ ся́дет здесь, Пусть бу́дет так.
Requests in real Russian are usually softened rather than issued. Пожа́луйста can go before or after the imperative — Скажи́те, пожа́луйста or Пожа́луйста, скажи́те — and the polite -те form does most of the work. Above that sit the non-imperative formulas: Не могли́ бы вы помо́чь, Бу́дьте добры́, Бу́дьте любе́зны. The imperative of быть, будь and бу́дьте, now survives almost exclusively inside these fixed expressions.
Examples
- Скажи́те, пожа́луйста, где здесь апте́ка. Tell me please, where is the pharmacy here? Listen in Russian: Slow in Russian: Скажи́те, пожа́луйста, где здесь апте́ка.
- Чита́йте ме́дленно. Read slowly. (to several people, or politely to one) Listen in Russian: Slow in Russian: Чита́йте ме́дленно.
- Не забу́дь позвони́ть мне. Don't forget to ring me. — the negative imperative prefers the perfective Listen in Russian: Slow in Russian: Не забу́дь позвони́ть мне.
- Дава́й пойдём в кино́. Let's go to the cinema. Listen in Russian: Slow in Russian: Дава́й пойдём в кино́.
- Пусть она́ ся́дет здесь. Let her sit here. Listen in Russian: Slow in Russian: Пусть она́ ся́дет здесь.
- Бу́дьте добры́, переда́йте мне соль. Would you be so kind as to pass me the salt. Listen in Russian: Slow in Russian: Бу́дьте добры́, переда́йте мне соль.